살모사과에 딸린 뱀. 몸길이는 70cm 가량이다. 몸은 짧고 굵은 편이며, 머리는 삼각형으로 넓고 꼬리는 짧다. 몸색깔은 등 쪽이 연한 갈색이나 회색 바탕에 갈색의 둥근 무늬가 있고, 배 쪽은 흰색에 검은 얼룩 무늬가 있다. 골짜기의 풀밭에 살며, 초여름에 몇 마리의 새끼를 낳는다. 매우 강한 독을 가지고 있어 물리면 온몸에 독이 퍼져 생명을 잃게 된다. 우리 나라, 중국, 일본, 만주 및 중앙 아시아, 유럽 동부 등지에 분포한다.