쥐목 쥐과에 속하는 포유류. 몸길이는 7.2~10㎝이고, 꼬리 길이는 7.5~11㎝, 몸무게는 약 15~20g이다. 몸은 붉은쥐와 비슷하지만, 꼬리가 길고, 날씬하며, 다리는 짧아서 2㎝ 이하이다. 몸빛깔은 등면이 갈색이고, 배는 흰색이다. 귀는 커서 털 밖으로 튀어나와 있고, 안쪽의 털은 검은색을 띤다. 옆구리는 금빛의 광택이 있다. 침엽수림이나 활엽수림에 산다. 아고산대에서 고산 지대에 걸쳐서 붉은쥐보다도 개체수의 밀도가 높으며, 삼림이 벌채되면 붉은쥐가 살게 된다. 보통 나무 밑에 사는데, 새집에 들어가거나 움집에 들어가는 경우도 있다. 먹이는 봄부터 여름에는 곤충류를 잡아먹고, 여름에는 도토리·상수리 등의 열매를 따 먹으며, 가을 에서 겨울까지는 종자를 주로 먹는다. 먹이를 한 곳에 모아 두는 습성이 있다. 따뜻한 지방에서는 1년에 2회 봄과 가을에, 추운 지방에서는 연 1회 여름에 번식한다. 한배에 4~5마리의 새끼를 낳으며 4쌍의 젖꼭지가 있다. 저지부터 고산대에 이르기까지 삼림에 살고 있다. 일본에만 분포하는 고유종이다.