작자 · 연대 미상의 고전소설. 1권 1책. 국문 구활자본. 1918년 대창서원(大昌書院)에서 간행하였다. 총 3회로 구성되어 있는 장회체(章回體) 소설이다. 한국학중앙연구원 장서각에 소장되어 있다.

줄거리는 다음과 같다.

중국 송나라 시절 절강(浙江) 땅에 사는 위윤(魏允) · 위진(魏眞) · 위준(魏準) 세 형제는 각각 반 씨(潘氏) · 채씨(蔡氏) · 맹씨(孟氏)를 아내로 맞았다.

위씨가(魏氏家)의 모부인 양씨(楊氏)는 어진 맏며느리인 반씨를 모함하는 채씨와 맹씨를 엄히 근신하도록 했다. 이에 앙심을 품은 채씨는 세도가인 친정아버지 채봉(蔡鳳)과 짜고 예부상서로 있는 반씨의 남편 위윤 및 반씨의 친정아버지인 병부상서 반옥(潘玉)을 유배 보낸다.

이에 모부인 양씨는 울분에 세상을 떠난다. 반씨의 아들 위흥(魏興)은 채씨를 비롯한 두 숙모와 숙부에게 맞서지만 결국 어쩌지 못하고, 모자가 함께 집을 나와 양 부인의 묘막에서 지낸다. 이 무렵 죽은 양 부인과 이적선(李謫仙)이 차례로 나타나서 이들 모자를 돕는다.

그러면서 또 한 차례 채씨의 모살(謀殺)에서 벗어난 모자는 반씨의 친정에 몸을 의탁한다. 이어 위흥은 장사(長沙)에 유배 중인 아버지를 찾아가려다 서왕모(西王母)의 계시로 경사(京師)로 가 과거 응시를 기다린다. 그러는 사이에도 위진 · 위준 형제 내외는 장씨를 사주하여 반씨의 친정을 습격한다. 반씨는 뭄이 묶인 채로 물속에 뛰어드나 한 거북의 도움으로 장사의 남편과 상봉한다.

한편, 위흥은 과거에 장원으로 급제하고 천행으로 양친의 서신도 접할 수 있게 된다. 나아가 죽은 양씨 부인의 현신으로 채씨의 독살계획을 피한 그는 황제의 큰 지우(知遇)를 입는다.

위기에 닥친 채봉 등이 위흥을 모함하는 글을 올렸지만 허사였다.

이에 위흥은 죽은 외할머니의 계시에 힘입어 장씨 형제를 문초하니 그 사이 죄상이 모두 탄로나게 된다. 채씨 · 맹씨는 저잣거리에서 능지처참을 하고 장씨 형제도 목을 베고, 위진 · 위준 형제는 북해로 유배 보낸다. 그 뒤 위씨와 반씨 두 집안의 착한 이들이 오래 부귀와 행복을 누리게 된다.

이 작품은 이야기를 이끌어가는 능동적이고 주도적인 역할이나 인물의 비중이 위윤과 반씨 부부의 아들인 위흥에게 있음에도 불구하고, 제목을 ‘반씨전’이라 하였다.

또한, 내용의 전개 과정에서 발견될 수 있는 두드러진 특징으로는 이 계통의 다른 소설에서보다 비현실적인 처리 부분이 훨씬 빈번히 나타나 있다는 점을 들 수 있다. 반씨와 위흥이 무력한 상황에 처할 때마다 양 부인의 혼령 및 선녀 · 산신 · 이적선 · 거북 등에 의한 천우신조(天佑神助)가 3회의 내용 속에 무려 여덟 차례나 거듭된다.

종래의 가정소설(家庭小說)이 대부분 계모와 전처 소생이거나, 혹은 처첩 간의 갈등의 영역에서 크게 못 벗어난 데 반하여, 이 작품은 여동서(女同婿)간의 알력과 복수를 소재로 택했다는 점에서는 특유한 경계를 마련하였다고 볼 수 있다. 조선 후기 가부장제 가정의 여성 문제를 다루고 있지만, 이를 잘 해결했다고 볼 수는 없다. 남성적 지배 질서 속에서 여성들이 경험하게 되는 질곡들을 다루기보다는 오히려 남성적 제도에 입각한 사고를 견지하는 가운데 그 안에서 여성의 역할과 지위를 확인하고 있어 지배 질서를 추종하는 보수적 성격을 드러내기 때문이다.

동서 간의 갈등 이외에도 고부 갈등, 형제 갈등 등 가정과 가문 사이의 다양한 갈등 양상이 드러나며, 가권(家權)을 두고 벌어지는 갈등을 통해 가문 내의 질서가 확립되는 과정을 다루고 있다. 아울러 악인들에 대한 응징과 보복이 보다 철저한 사실도 이 방면에서 드물게 나타나는 특색이라 하겠다.

이 작품은 소재의 면에서 특히 도교적인 색채가 짙게 가미된 작품이다. 죽은 뒤에 지속적으로 기이한 행적을 불러일으키는 양 부인은 본래 낙포(洛浦)의 선녀라 했다. 뿐만 아니라 옥경(玉京)에서 죄를 얻어 인간 세상에 내쳐졌다가 다시 광한전(廣寒殿)에 올랐다 했고, 반씨와 위흥을 돕는 모든 신적(神的) 존재들도 그녀의 부탁 아래 움직이고 있다.

【인용】한국민족문화대백과사전