경상 남도 남서부의 섬들로 이루어진 군. 남해도와 창선도 및 이에 딸린 섬 등 63개의 섬으로 되어 있다. 소백 산맥의 끝줄기가 가라앉아 생긴 섬들로, 험한 산들이 솟아 군의 대부분이 산지로 되어 있다. 주요 산업 은 농업과 수산업이며, 쌀, 보리, 콩, 모시풀 등의 농산물 이 생산되고, 수산업은 조건이 좋아 멸치, 갈치, 고등어 등이 많이 잡힌다. 육상의 도로와 여객선에 의하여 군내의 교통은 발달된 편이고, 부산~ 여수 간을 잇는 연락선이 남해도의 노량에 들른다. 특히 1973년에 남해 대교가 놓여 산업, 관광의 발전에 크게 이바지하고 있다. 이순신 장군 의 전적지인 충렬사와 우산장, 보림사, 용강 온천 등이 있다.