서울 특별시 북동부에 있는 구. 1988년 1월 1일, 서울 특별시의 구(區) 증설에 따라 당시 도봉구 의 관할 구역 중에서 월계동, 창동, 공릉동 등 16개 동을 분리하여 신설하였다.

같은 해 월계 1동과 상계 2동을 분동하여 19개 동으로 하였으나 1989년 1월 1일, 행정 구역 재조정으로 창 1·2·3동, 도봉 1·2동, 월계동 일부가 도봉구로 재편입, 14개 동으로 줄었으며 그 후에도 몇 차례에 걸쳐 분동을 실시하여 현재 19개 동으로 되어 있다.

구내에는 대단위 아파트 단지가 조성되어 있다.