아시아의 남동부를 통틀어 일컫는 말. 일반적으로 인도차이나 반도의 여러 나라와 미얀마, 말레이 반도, 동인도 제도, 필리핀을 포함하는 지역을 이른다.

동서 길이 약 4,000km, 남북 길이 약 3,500km에 이른다.

이지역에 있는 국가로는 베트남, 라오스, 타이, 캄보디아, 미얀마, 말레이지아, 싱가포르, 브루나이, 인도네시아, 동티모르, 필리핀 등이 있다.

히말라야 조산대가 여러 갈래로 갈라져 인도차이나 반도로 뻗어 내려오며, 말레이 반도 끝으로 여러 섬들을 이룬다. 반도부의 산맥 사이로는 이라와디강, 메남강, 메콩강 등이 흘러 넓은 충적 평야를 이루고 있다.

기후는 전 지역이 열대 몬순, 열대 우림 기후로 기온이 높고 습기가 많다.

주민은 여러 인종이 복잡하게 흩어져 살고 있지만, 반도부의 인도차이나 종족과 말레이 반도 및 도서 지역에 걸쳐 살고 있는 말레이 종족으로 크게 나뉜다.

종교는 이슬람교, 불교, 힌두교 등을 믿으며, 필리핀 등 일부 지역에는 크리스트 교도도 많다.

그 지역의 대부분의 나라가 근래에까지 유럽 여러 나라의 식민지로 있어서 공업의 발달은 매우 뒤져 있으나, 농산물, 광산물, 임산물, 수산물 등의 천연 자원이 풍부하여 장래가 밝다.