경상북도 북쪽 끝에 있는 군. 태백산맥 과 소백산맥이 만나는 어름에 있어 도내에서 가장 산이 많은 군으로 되어 있고, 낙동강의 지류인 내성천 유역에 약간의 평지가 있을 뿐이다.

기후는 심한 대륙성 기후를 나타내며 연강수량도 적다. 경지 면적이 11%에 지나지 않아 식량을 자급할 수 없으며, 식량 작물 외에 고냉지 채소, 약용 작물 재배와 누에치기에도 힘쓰고 있다.

임산 자원 이 풍부하여 군내 산업의 큰 비중을 차지하고 있다. 지하 자원은 금·은· 아연· 중석· 망간· 형석· 흑연· 석탄· 석회석 등이 다양하게 분포되어 있으며, 특히 납· 아연· 망간의 생산이 많다.

청량산과 청량사, 석천정, 각화사 등 명승 고적이 있다.