서울 특별시의 동부, 한강 북쪽 기슭에 있는 구. 동쪽은 한강과 용마봉을 경계로 하여 강동구, 남양주시, 서쪽은 중구, 용산구, 북쪽은 동대문구, 중랑구 와 각각 이웃해 있다.

중랑천이 구를 동서로 가르며 남으로 흐르는데, 중랑천 서쪽 지역은 시가지로 발달되어 있고, 한강 기슭의 옥수동과 금호동 일대에는 주택이 몰려 있다. 그리고 왕십리에서 을지로로 이어지는 가로를 따라 상가 가 발달되어 있다.

중랑천 동쪽의 성수동 일대는 공업 지대 로 발달하였으며, 광진교, 천호 대교, 잠실 대교, 영동 대교, 동호 대교, 올림픽 대교 등으로 한강 이남의 강남구, 송파구, 강동구와 이어져 있다.

구내에는 광나루 유원지를 비롯해 쉐라톤 워커힐, 어린이 대공원 등 명소가 있으며, 세종 대학교, 한양 대학교 등과 남이 장군당, 살곶이다리, 아차 산성 등 문화재가 많다.

한편 성동구는 구내 인구 의 증가로 1995년 3월 2일부터 성동구와 광진구로 분구되었다.