중국 북동부 지역의 중앙에 있는 성. 성도는 창춘이다. 면적 18만 7,000㎢, 1992년 현재 인구 는 약 2,500만 명이다. 중국에서 가장 도시화가 이루어진 성으로, 청나라 말기인 1907년에 성이 되었다. 주민의 대부분은 한족이고, 그 밖에 조선족· 만주족·화족·몽골족 등으로 구성되어 있다.

지형적으로는 동서로 산지가 있다. 동쪽에는 해발 고도가 1,000m가 넘는 창바이 산지가 서쪽에는 역시 해발 고도가 1,000m가 넘는 다싱안링이 자리하고 있다. 중앙부는 둥베이 평원의 일부이며, 북부의 쑹넌 평원과 남부의 랴오허 평원 사이에 완만한 구릉이 있어 분수계 를 이룬다.

지린성 제1의 하천은 제2 쑹화강으로, 상류에 펑만댐과 인공 호수인 쑹화호가 있다. 남동부는 북한과 마주하고 있으며, 남동부 국경을 따라 두만강과 압록강 이 흐른다.

기후는 여름은 덥고 습윤하며 겨울에는 한랭 건조한 전형적인 대륙성 기후를 나타낸다. 1년에 내리는 강수량의 대부분이 5~9월 동안에 집중적으로 내리는데, 특히 동부인 창바이 산지에 강수량이 많고 서쪽으로 갈수록 강수량은 적어진다.

1월 평균 기온은 -14~-20℃ 등 지역 차이가 크지만 7월에는 기온차가 20~23℃로 별로 차이가 없다.

여름에 온도가 높고 해가 내리쬐는 시간이 알맞아 농작물이 자랄 수 있는 적당한 기후를 갖추고 있고 벼농사 와 밭농사가 활발하다.

쑹화강 유역의 기름진 농업 지역 에서는 쌀을 비롯하여 수수·조· 감자·아마· 옥수수 등을 재배하고, 가축도 기른다.

동부의 창바이 산지와 서부의 다싱안링은 중국의 주요 임업 지대로, 낙엽송· 잣나무· 자작나무 등의 산림 자원이 풍부하다. 특히, 산삼· 녹용· 담비 가죽은 지린에서 가장 유명한 생산품으로 알려져 있다.

중부의 구릉 지대에서는 콩· 사탕무· 담배 · 녹용 등이 생산되며, 시부 평원과 다싱안링 동쪽에는 소·양·말 등의 목축업이 중심을 이룬다.

주요 지하 자원 으로는 훈장강에서 생산되는 철, 톈바오산의 금·동·납· 아연· 몰리브덴 등이 있다. 이러한 지하 자원을 이용하여 자동차 공업과 화학 공업 등이 발달하였다.

창춘의 자동차 · 철도 차량· 트랙터를 중심으로 한 기계 공업, 지린 ·쓰핑의 화학 공업, 둥화의 제철· 야금· 화학· 기계 등의 공업도 활발하다.

또한, 교통의 중심지이기도 한 지린성은 넓은 철도망과 간선 도로망이 잘 갖추어져 있을 뿐만 아니라 인공 호수인 쑹화호를 포함한 해상 교통도 발달해 있다.

지린성 내를 연결하는 교통은 철도망의 밀도 가 높아서 베이징 주변에 필적할 만한 철도 밀도를 가지고 있다. 징하·창빈·창다·핑치·창투·무투·창바이·퉁장 등의 철도는 총 연장 길이가 4,000㎞에 이른다. 항공로 는 선양· 하얼빈· 베이징으로 이어져 있다.

명승 고적으로는 창춘의 남호 공원을 비롯하여 퉁화에 있는 항일 운동의 영웅 양징위의 무덤, 눙안에 있는 팔각 13층의 요나라 고탑, 지린의 강남 공원과 북산 공원 등이 있다.