중국 양(梁)나라의 주흥사(周興嗣)가 엮은 책. 우주 만물을 사언 고시(四言古詩) 250구, 곧 1,000자로 읊은 것인데, 한 자의 중복도 없다.

일찍이 우리 나라에 전해져서 예로부터 한문 학습 의 기초 교재로 쓰였으며, 특히 선조 때의 명필 한호(석봉)가 쓴 《석봉천자문》은 국어학 연구에 좋은 자료가 되고 있다.