중화인민공화국 신장 위구르 자치구의 수부(首府)이다. 도시 명은 '아름다운 목장'을 뜻하며 중국 서부의 최대 도시이다. 1990년대 이래 우루무치 경제는 점차 개발되고 있고 현재 교통과 상업의 중심지 역할을 하고 있다.

우루무치는 톈산산맥 북쪽의 중가르 분지 남동쪽에 있다. 2천년 전 우루무치는 비단길의 중요도시였고 광대한 무역망이 갖추어져 있었으며 유라시아와 교통하는 요지였다. 648년 당 태종의 통치기에 당은 오늘 날의 우루무치에서 10 km 떨어진 외곽에 룬타이를 설치하였다. 이곳에 관청을 세워 천산북로를 여행하는 카라반에게서 세금을 징수하였다.

1763년 청나라 건륭제는 중가르 정벌을 친정하였고, 18세기 후반에 성벽이 설치되어 적화성이라고 명명하였다. 예부터 주변의 유목민족과 한족에 의한 영토의 쟁탈전을 해 왔다. 청조 광서제의 1880년대에 신강성이 설치되면서, 적화는 신장의 성도가 되었다. 우루무치라는 말은 준가르어로 ‘아름다운 목장’을 의미하지만('포도의 숲'을 의미하는 산스크리트 어인 irumujina(irumuqina)가 위구르어에 와전된 것이라고 말하는 견해도 있다.), 이것이 1955년 2월 1일 신장 위구르 자치구의 만들어질 때 정식 시 이름이 되었다. 대도시이지만 사방이 바다로부터 2,300 km 이상 떨어져 있기 때문에, '바다로부터 가장 먼 도시' 등으로도 불린다.

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