서울 특별시의 북동부에 있는 구. 북한산 과 북악산을 잇는 산줄기의 남동쪽 비탈에 자리잡아 북서부는 산지를 이루며, 정릉천이 동서로 흐르고 있다. 서울 성곽 바로 밖에 있어 대체로 전통적 주택 지대를 이루고 있다.

구내에는 선잠 단지, 의릉, 정릉, 3층 석탑, 석조 팔각 부도, 옛 포도청사 등의 유적과 고려 대학교가 있다.