경기도 서부, 경기만에 흩어진 섬들로 이루어진 군. 40개의 유인도와 99개의 무인도가 있으며, 주변 해역은 깊이가 얕고 간만의 차가 커서 수산업에 유리하다.

작은 섬들로 이루어져 농토는 적다. 바다의 영향으로 기후 가 온화하며, 강수량은 적은 편이다. 농토는 좁지만 땅이 기름져 주곡과 채소 재배가 활발하다.

부근의 바다는 좋은 어장으로서 조기, 새우, 멸치, 꽃게, 홍어, 도미 등과 조개류가 많이 잡힌다.

섬들로 이루어져 교통 수단을 배에만 의존해야 하는 불편이 있으나, 지금은 인천 연안 부두를 중심으로 정기 항로가 골고루 미치고 있다. 원래 황해도의 옹진 반도 를 중심으로 하는 군이었으나, 6·25 전쟁 후 경기도에 속한 군으로 행정 구역이 조정되었으며, 그 뒤 1995년 3월에 대부면을 제외한 군 전체가 인천 광역시에 편입되었다. 대부면은 경기도 안산시에 편입되었다.