중국 동북부에 있는 성. 면적 15만 1,000㎢. 인구 3,990만 명(1992). 흔히 만주라고 하는 둥베이[東北] 지방의 남부에 있다. 북쪽으로 지린성〔吉林省〕, 동쪽으로 압록강을 경계로 북한과 마주하며, 남서쪽으로 허베이성 〔河北省〕, 서쪽으로는 네이멍구 자치구〔內蒙古自治區〕와 접하고, 남서쪽으로 보하이〔渤海〕와 황해에 면한다. 성의 중심 도시는 중부 평야에 자리잡은 선양(瀋陽)이다.

역사적인 시련을 직접 겪었던 지역으로, 특히 현대에 들어와 제국주의적 침략의 본거지가 되었다. 러시아가 힘을 키워 중국을 넘보고 있을 때부터, 이 곳의 주요 상업용 항구인 다롄(大連)과 군항인 뤼순(旅順)은 러시아가 마음대로 사용할 수 있는 항구로 점령당한 상태였다. 이후 러·일 전쟁에서 러시아가 패하자 이는 그대로 일본에게 넘어갔으며, 전쟁 중에 놓인 군사용 철도와 남만주 철도도 모두 일본의 남만주 철도 주식 회사의 밑으로 들어갔다. 이러한 시설들을 하나둘 차지한 일본은 이들 시설물의 보호를 핑계로 군대를 이 지역에 주둔시켰다. 이후에도 외국의 침략은 계속되어, 1932년에는 일본 정부의 꼭두각시 정부에 불과한 만주국 정부가 이 지역에 세워져, 1945년 일본이 항복할 때까지 이 지역은 그 지배하에서 있었다.

랴오닝성은 시대에 따라 명칭도 조금씩 변화를 겪었는데, 청나라 때는 성경 (盛京)으로 불렸으며, 1903년 펑톈성〔奉天省〕으로 바뀌었다가, 1928년 지금의 이름인 랴오닝으로 또다시 바뀌었다. 성을 이루고 있는 지역도 시시때때로 변해 1954년에 랴오시성〔遼西省〕과 랴오둥성〔遼東省〕의 일부가 합쳐져 랴오닝성이 생겼으며, 1956년에는 러허성〔熱河省〕의 동부 지역을 받아들여 합쳤다.

랴오닝성을 이루고 있는 지형을 살펴보면, 동부 지역은 산지 지역으로서 창바이 산지〔長白山地〕와 첸산 산맥 〔千山山脈〕이 뻗어 있으며, 서쪽으로는 구릉지와 고원 이 자리잡고 있고, 그 중간에는 중심 도시 선양을 비롯한 도시들이 발달한 랴오허〔遼河〕 평원이 펼쳐져 있다. 또한, 동부의 산악 지형은 남쪽으로 이어져 랴오둥 반도를 만들었다. 랴오허 평원은 랴오허강 주변에 발달한 충적 평야이며, 첸산 산맥이 남쪽으로 달려 만들어진 랴오둥 반도에는 리아스식 해안이 형성되어 있다. 성의 남동쪽 바다에는 많은 섬들이 있어 창산〔長山〕 군도 등을 이룬다.

기후는 여름에 매우 덥고 겨울에 추운 대륙성 기후를 나타내는데, 여름에는 많은 비가 갑자기 내리는 일이 잦으며, 봄에는 '몽골풍'이라 하는 서풍이 심하게 분다. 내륙 지역에 비해 해안 지대가 따뜻하고 비도 많다. 1월 평균 기온은 동부 산지에서 －20℃, 북부 평야에서 －15℃, 남단부에서 －5℃이고, 7월 평균 기온은 평야 지역의 경우 24~26℃에 이른다. 강수량은 동쪽에서 서쪽으로 갈수록 적어져서 동부 산지 의 강수량이 1,000㎜ 이상인 데 비해 평야 지역은 600~700㎜이며, 서부 고원 지역의 연강수량은 500㎜에 그친다. 비는 대부분 여름에 집중적으로 내려 농사짓기에 적당하다.

우리 나라와의 관련도 깊은 지역으로서 부여에 이어 고구려· 발해 때도 성의 일부가 우리의 영토에 포함되었으며, 고려 이후부터는 국경을 맞대게 되어 한국과 중국 사이의 정치· 문화 교류 는 거의 이 곳을 거쳐 이루어졌다.

랴오닝성에 살고 있는 주민은 주로 한족(漢族)이며 이 밖에 만주족·몽골족·후이족〔回族〕도 일부 거주한다.

농업 중심지인 랴오허 평원은 기후나 토양 등이 농업에 적합해 일찍부터 농업이 발달하였다. 수수 ·조·쌀 등의 주곡 작물과 콩· 땅콩· 목화 등 상품 작물을 주로 생산하고, 랴오둥만 연안에서는 사과를 비롯한 과실류가 생산되며, 동부의 펑청〔鳳城〕·슈옌〔岫岩〕 등지에서는 누에를 길러 실을 뽑아 내는 잠사 생산이 활발하다. 동부 산악 지역인 압록강·훈허강〔渾河〕 유역에는 울창한 삼림 지대가 펼쳐져 임업이 성하고, 바다에 면한 다롄·좡허〔庄河〕 등지에 사는 주민들은 바다에 나가 고기를 잡아서 생활한다. 랴오둥만 동쪽 기슭에는, 특히 염전이 많아 천일염이 생산 된다.

랴오닝성은 광물 자원이 풍부한 것으로도 유명해 철광석· 석탄· 석유 생산이 주목된다. 안산〔鞍山〕·번시〔本溪〕 등의 철광석 광산, 푸순〔撫順〕·베이퍄오〔北票〕 등지의 석탄 광산이 중요하며, 석유는 랴오허 유전에서 생산된다. 이 밖에도 다스차오〔大石橋〕에 마그네사이트 광산이 있으며, 잉커우〔營口〕에는 마그네슘 광산이 있고, 망간· 몰리브덴 · 아연· 구리 등도 채굴된다. 이러한 풍부한 지하 자원 과 댐 건설로 얻는 수력 발전의 힘으로 랴오닝성은 중국 제일의 중화학 공업 지대를 이룬다. 안산과 번시, 선양 에 철강 산업이 발달하였으며, 시멘트의 생산도 활발하다. 파이프 라인을 이용해 가져온 다칭 유전〔大慶油田〕의 원유를 이용해 정유 산업을 일으켰고, 전기 기구·농기계·차량· 조선·광산용 기계 등의 기계 공업과 면직물· 식품·제지 등 경공업도 발달하였다.

중국에서 철도망이 가장 조밀하게 짜여진 랴오닝성은 철도를 이용한 운송량과 설비 면에서 다른 어떤 지역에도 뒤지지 않는다. 그러나 도로 사정은 좋지 않은 편이다. 해상 교통은 이 지역의 공업 생산물을 다른 지역으로 옮기고 원료가 되는 제품을 실어 오는 데 중요한 수단이 되고 있는데, 특히 다롄·잉커우·후루다오〔葫蘆島〕· 단둥〔丹東〕 등의 항구를 중심으로 중국의 각 지역과 연결된다. 하지만 육지를 흐르는 강을 이용한 수송은 거의 없다. 항공편은 선양을 중심으로 창춘〔長春〕· 하얼빈〔哈爾濱〕· 베이징 〔北京〕· 북한의 평양 등지에 이르는 노선이 마련되어 있다.