충청 북도 북서부 끝에 자리잡고 있는 군. 노년기의 차령 산맥이 군의 중앙부에 걸쳐 있어 전체적으로 산지와 평지가 반반이다. 기후는 추위와 더위의 차가 심한 대륙성 기후를 나타내며, 연평균 강수량은 1,192mm이다. 작은 하천이 많이 발달하였으나, 남한강계와 금강계의 분수령인 상류에 있어 농업 용수가 부족하다. 최근 응천 상류를 막아 미호천으로 역류시키는 유역 변경식 관개로 지역 농업에 대혁신을 가져왔다. 농산물은 주곡 외에 황색 잎담배로 유명하다. 충북선 철도가 군의 동부를 지나고 있고, 도로망이 발달되어 있어 교통은 비교적 편리하다. 문화재로는 가섭사, 5층 모전 석탑, 양촌(陽村) 권근(權近) 3대 묘소 등이 있다.