경상남도 남서부에 자리잡고 있는 군. 북부에는 지리산 줄기의 높은 산이 솟아 있고, 서부의 전라남도 광양군과의 경계를 흐르는 섬진강과 그 지류 유역 및 남부 해안 지방에는 평야가 펼쳐져 있다.

연중 기온이 온화하며, 섬진강 다우 지역에 속해 연평균 강수량이 1,627mm에 이른다. 임야 면적이 전체 면적의 73%나 되며, 평야 지대에서는 쌀, 보리를 비롯한 곡식류와 채소 및 공예 작물이 많이 재배되고, 수산업도 성하다. 지리산 부근의 산지에서는 목재가 많이 나고, 이 고장에서 나는 질이 좋은 고령토는 도자기 원료로 부산, 마산 등지에 공급된다.

교통은 경전선 철도, 남해 고속 도로, 국도 등에 의해 남해안 동서 교통의 요지가 되고 있다.

쌍계사 진감선사 대공탑비( 국보 제47호), 쌍계사 부도(보물 제380호), 쌍계사 대웅전(보물 제500호) 등의 문화재가 있다.

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