1995년 3월 1일 행정 구역 개편으로 그 전의 김제시와 김제군이 폐지, 통합되어 신설된 시.

전라 북도 중서부에 있으며, 1989년 1월 1일에 읍에서 시로 승격되었다가 1995년에 지금과 같이 개편되었다.

지역 중앙부에서 외곽으로 국도와 지방 도로가 방사상으로 나 있고 호남선 철도가 시의 중심부를 남북으로 관통하고 있어서 쌀을 비롯한 부근 농산물의 집산지를 이룬다.

두월천 연변에 펼쳐진 충적지에서는 쌀과 보리가 나며 그 밖에 양송이 재배가 성하다.

전라 북도 황해안의 중앙에 자리잡고 있으며, 노령 산맥 서쪽 비탈인 동부 일부에 나지막한 산지가 있을 뿐, 군의 대부분 지역이 평야를 이루고 있다. 만경강과 동진강 사이에 있어서 농토에 물대기가 편리하다. 또 기온이 따뜻하여 전국 제일의 곡창을 이루며, 특히 쌀 생산량이 많다. 황해 연안에서는 양식업, 염전업 등이 성하다.

교통은 호남선 철도가 군의 남북을 지나고 있다.

명승지로는 금산사, 모악산 등이 있고, 사적으로는 벽골제가 있다.