전라 북도의 남쪽 중앙부에 자리잡고 있는 군. 군 전체가 노령 산맥의 동쪽 비탈에 걸쳐 있으며, 특히 북서부는 산들이 높다. 남동부에는
섬진강의 지류가 모여 흘러 순창읍 일대는 비교적 넓은 분지를 이루고 있다.
기후는 대륙성 기후를 나타내며, 연강수량은 많은 편이고, 겨울에 눈이 많이 내린다.
경지 비율이 24%에 지나지 않지만 논 면적이 많아 주곡 생산이 많다. 그 밖에 누에치기와 축산도 활발하고, 특히 서부 산지에서는 고추, 고랭지 채소, 잎담배, 포도, 약초 등이 많이 생산된다.
교통은 주변 지역과의 도로망이 발달되어 있고, 88 올림픽 고속 도로 가 군 남부를 지나고 있어 편리하다.